中医药学的《本草》书中,多记载有中药配伍中的所谓“十八反”。即:甘遂、大戟、芫花、海藻与甘草相反,半夏、贝母、瓜篓籽、白及、白敛皮与乌头相反,党参、沙参、玄参、苦参、细辛、白芍与蘩芦相反。此“十八反”药中,凡相反者,不能配伍同用,为避免人们临床误用,遂歌之曰:“《本草》明言十八反,半蒌贝敛及攻乌,藻戟遂芫俱战草,诸参辛芍叛藜芦。”歌则便于背诵,可熟记勿忘。此“十八反”之药,虽云“相反”,不能同方使用,然古人亦有同方配伍使用者,如《金匮要略》之“赤丸”方中,则“半夏”“乌头”同用,“甘遂半夏汤”方中,则“甘遂”、“甘草”同用,今人犹有“甘遂”、“甘草”同用组成“二反散”方内服,以吐痰涎而治癫疾者。《备急千金要方》中相反之药配伍同用之方尤多。从而表明中药“十八反”理论有待进一步研究。
